Sagunto (Valencia), 2023.- La multinacional energética Naturgy ha inaugurado un centro de control remoto en Sagunto, Valencia, desde el que opera las 17 centrales de ciclo combinado que posee en España. Este proyecto pionero a nivel mundial ha requerido una inversión de aproximadamente 8 millones de euros y permitirá supervisar y operar en tiempo real todas estas instalaciones.
Los ciclos combinados de Naturgy tienen una potencia total de 7,4 GW y se espera que este año contribuyan al sistema con una producción cercana a los 15 TWh, lo que equivale al consumo de 4,5 millones de hogares. Estas instalaciones son vitales para garantizar la seguridad del suministro eléctrico en España y desempeñaron un papel esencial en la reactivación del sistema eléctrico tras el apagón general del pasado mes de abril.
El centro, que cuenta con un equipo de unas 17 personas, además de las 24 que operan en la propia central de Sagunto, integra herramientas digitales avanzadas, sistemas de supervisión y algoritmos predictivos basados en inteligencia artificial.
Un centro clave para coordinar arranques y paradas
Con este nuevo centro, Naturgy centraliza la coordinación de operaciones complejas como los arranques y paradas de sus 17 centrales. Al concentrar en un solo punto la operación de todos los ciclos combinados, el primer operador de este tipo de instalaciones en España puede optimizar la respuesta en la prestación de servicios críticos en tiempo real.
Este centro de control remoto se añade a las dos instalaciones mediante las cuales Naturgy gestiona su capacidad renovable: el centro de control de renovables de A Coruña, que supervisa parques eólicos y fotovoltaicos en España y México, y el centro de control integrado de Ourense, encargado de la supervisión de las instalaciones hidráulicas.
Pedro Larrea, director general de Redes de Naturgy, destacó que el centro en Sagunto permite operar simultáneamente los 17 ciclos combinados, evitando la necesidad de depender de múltiples centros. La elección de Sagunto se debe a la existencia de una importante central de ciclo combinado y a las favorables comunicaciones digitales de la zona.
Larrea añadió que este centro es singular a nivel global, ya que no hay otra empresa que concentre la operación de un número tan elevado de ciclos combinados —que suman 7.200 MW— desde un mismo lugar.
El desarrollo de este proyecto comenzó hace aproximadamente cinco años, y en 2022 comenzó la gestión desde Sagunto de algunos ciclos combinados, incrementando progresivamente su control hasta incluir todos los ciclos situados en España, fabricados por empresas como Siemens, Alstom o General Electric.
Los ciclos combinados, un activo de generación flexible
Los ciclos combinados son plantas productoras de electricidad que convierten la energía del gas natural en electricidad mediante la combinación de un proceso de generación a través de una turbina de gas y otro a través de una turbina de vapor. A pesar de haber tenido periodos de baja utilización, actualmente son cruciales para complementar las fuentes de generación renovables, siendo activados en horas específicas como las primeras de la mañana y al atardecer.
¿Cómo funcionan?
El proceso de conversión del gas natural en electricidad comienza con la compresión del aire en un compresor. Luego se mezcla con el combustible en la cámara de combustión y los gases resultantes pasan a través de una turbina de gas, donde se expanden y convierten la energía calorífica en energía mecánica.
Los gases que salen de la turbina de gas, a temperaturas alrededor de 600 °C, se trasladan a una caldera de recuperación de calor para producir vapor. Este vapor se expande en una turbina de vapor acoplada a un alternador, formando la segunda etapa de generación eléctrica. Posteriormente, el vapor se condensa, regresando a la caldera para reiniciar el ciclo.
Unos 120 millones destinados a mantenimiento
Este año, Naturgy destinará aproximadamente 120 millones de euros al mantenimiento de su parque de ciclos combinados, que al finalizar el año habrá acumulado en torno a 2.000 horas de funcionamiento y unos 4.000 arranques. En toda España, los ciclos combinados aportan unos 25.000 MW de potencia instalada y, según datos de octubre, se convirtieron en la primera tecnología del mix eléctrico, representando un 23,6% del total.
La central de Sagunto, que cuenta con una potencia de aproximadamente 1.200 MW, está compuesta por tres grupos y es una de las instalaciones más significativas de Naturgy en España. Aunque estos sistemas utilizan gas natural, un combustible fósil que produce emisiones, también están preparados para funcionar con gases renovables.
